„We want to be like you – China wants to be like Germany.“ Dieser Satz unserer Videografin Guligo während der Abschlussrunde hat mich getroffen und er ist hängen geblieben – weil er das Spannungsfeld zwischen unseren beiden Ländern so erschreckend treffend beschreibt. China ist längst kein Lehrling mehr, sondern technologisch und organisatorisch in vielen Bereichen deutlich bis beinahe uneinholbar weiter als wir. Und trotzdem bleibt Deutschland, oder vielmehr das Idealbild davon, für viele Chinesen ein Orientierungspunkt.
Wer sich auf China einlässt, merkt schnell: Das Land ist ein Paradox. Kontrolle und Kreativität, Pathos und Pragmatismus existieren nebeneinander – und genau darin liegt seine Faszination. Wie schon F. Scott Fitzgerald einmal sagte: „Die Fähigkeit, zwei gegensätzliche Ideen gleichzeitig im Kopf zu behalten und trotzdem handlungsfähig zu bleiben.“
Nach zwei intensiven Reisen steht für mich fest: China nimmt seinen Platz auf der globalen Bühne wieder ein – Schritt für Schritt, entschlossen und strategisch.
Die K5 Future Retail X-Pedition 2025 führte uns wieder mitten hinein in das, was China antreibt: Handel und Digitalisierung. Retail ist hier so unendlich viel mehr als ein Sektor, er ist Lebensrhythmus. Alles läuft über das Smartphone: vom Auto-Showroom in der Mall bis zum Straßenverkäufer mit QR-Code.
Wer Chinas Innovationskraft begreifen will, muss sie erleben: live, auf der Straße, im Alltag. Besuche bei JD.com, Alibaba, Meituan und YouWant haben mir und meinen Mitreisenden gezeigt, wie tief Handel, Technologie und Lebensstil verwoben sind. Ich versuche, China nicht als fertiges Modell zu betrachten, sondern als Lernfeld.
Denn eines ist klar: Wenn Europa im globalen Handel relevant bleiben will, müssen wir selbst wieder attraktiv werden – nicht nur als Absatzmarkt, sondern in erster Linie als Partner auf Augenhöhe.
Drei Kernaspekte sind mir besonders aufgefallen:
1. Frequency is Power: Im „Everything Now“-Zeitalter zählt nicht nur Schnelligkeit, sondern Nähe. Jede Transaktion ist eine Gelegenheit, Beziehungen aufzubauen – besonders im täglichen Konsum. Meituan und Hema haben verstanden, dass Essen kein Produkt, sondern ein Touchpoint ist.
2. Entertainment Builds Trust: Was bei uns nach Teleshopping klingt, ist in China mit Live und Social Commerce längst Kultur. Vertrauen entsteht hier über Unterhaltung, nicht über Werbeversprechen. Der Streamer oder die Ladenbesitzerin vor Ort genießen mehr Glaubwürdigkeit als so manche anonyme Markenlogos.
3. Infrastructure is the Strategy: Chinas große Plattformen denken nicht in Märkten, sondern in Systemen. JD.com baut das Rückgrat der globalen Logistik, Alibaba denkt Supply Chain-first, und Temu/PDD exportieren chinesische Effizienz direkt in westliche Märkte. Das alte Narrativ „Made in China“ ist passé. Heute geht es um „Marketed by China“.
Die Konsequenz für Europa: Wir stehen nicht mehr im Wettbewerb der Produkte, sondern im Wettbewerb der Systeme. Wer sich nur auf die bekannten Produkte konzentriert, verliert den Anschluss.
So beeindruckend Chinas Tempo und Technologie sind, das Land bewegt sich auf einem schmalen Grat zwischen Höchstgeschwindigkeit und Erschöpfung. Der Fortschritt ist zwar überall sichtbar: hypermoderne Städte, durchdigitalisierte Services, reibungslose Abläufe. Doch unter dieser glatten Oberfläche liegen tiefe gesellschaftliche Spannungen.
Die vielleicht größte strukturelle Herausforderung ist die Demografie. Die Spätfolgen der Ein-Kind-Politik sind unübersehbar: eine rapide alternde Gesellschaft, eine schrumpfende Erwerbsbevölkerung und eine Generation, die gleichzeitig Eltern und Großeltern mittragen muss.
Hinzu kommt eine nach wie vor hohe Ungleichheit. Der Wohlstand konzentriert sich in wenigen urbanen Zentren, während ländliche Regionen zurückfallen. Der Gini-Index bleibt hoch, und die junge Generation spürt diese Diskrepanz besonders stark – zwischen Erwartung und Realität, zwischen Leistungsdruck und fehlender Perspektive und dadurch beinahe wie gelähmt.
Auch der Gender-Gap verschärft das Bild: zu viele Männer, zu wenige Frauen – ein unausgewogenes Verhältnis, das langfristig das gesellschaftliche Gleichgewicht gefährdet. Dazu kommt ein überholtes Rentensystem, das in Zeiten ungebremsten Wachstums Stabilität versprach, heute aber zur Belastung wird: Frauen gehen mit 50, Männer mit 60 in Rente.
Wer China verstehen will, darf sich nicht vom Offensichtlichen leiten lassen. Technologie, Tempo und Skalierung sind nur das, was sichtbar ist, das „First Element“. Darunter liegt etwas Tieferes: Prinzipien, Haltung, kulturelle Logik. Oder:
„It’s about taking the high ground and bringing in a new ingredient to the play – one that completely changes the game dynamics.“
Genau darin liegt unsere strategische Chance. Was ist unser eigenes „Second Element“ – das, was uns als Europa ausmacht?
Vielleicht ist es Vertrauen als Währung, Freiheit als Systemprinzip und Sinn als Kompass. Während China über Kontrolle und Effizienz agiert und die USA über Kapital und Narrative, könnten wir über Verantwortung, Verbindung und Systemintelligenz wirken – über die Fähigkeit, Dinge zu integrieren, statt sie zu trennen. Das „Second Element“ ist kein Gegenpol, sondern eine ergänzende Logik, die uns wieder handlungsfähig macht.
First Hand Insights von der K5 X-Pedition China 2025 gibt es auch in der ChefTreff Folge #263. Hier berichten Kristina Mertens, Jochen Krisch und Sven Rittau direkt aus Shanghai. Sie sprechen über Begegnungen mit JD, Alibaba & Meituan, analysieren Chinas Live-Commerce-Phänomen und diskutieren, wie Plattformen dort denken und was Europa daraus lernen muss.
Aus meiner Sicht gibt es drei Grundprinzipien, um in diesem Wettbewerb handlungsfähig zu bleiben:
Europa muss wieder lernen, Spielmacher zu sein, nicht Kommentator am Spielfeldrand.
China beeindruckt. China irritiert. China fordert heraus. Und ich bin dankbar, dieses Land erneut mit eigenen Augen erlebt zu haben. Dankbar für die Gespräche, Begegnungen und Widersprüche, die diese Reise geprägt haben. China ist weder Feindbild noch Vorbild. Es ist ein Spiegel einer Welt, die ihren Schubladen und Ecken entflohen ist.
Vielleicht ist genau das die Aufgabe unserer Generation: Nicht schneller zu werden, sondern klarer. Nicht größer, sondern relevanter. Und unser eigenes „Second Element“ zu definieren – bevor andere es für uns tun.
Dann nichts wie ab zur Bewerbung. Vielleicht hast Du 2026 die Chance, bei einer Study Tour dabei zu sein.
Ganz gleich, ob Du Einblicke für Dein Unternehmen gewinnen, neue Möglichkeiten erkunden oder einfach China wie nie zuvor erleben möchtest: diese Reise bietet Dir maximalen Mehrwert und unvergessliche Erinnerungen.
